Oppenheimer: Qual a diferença entre Bomba Nuclear e Termonuclear?

O aguardado filme de Christopher Nolan, “Oppenheimer”, foi lançado. Ele trouxe consigo um interesse renovado em tudo que trata de física nuclear. O filme dramatiza a vida de J. Edgar Oppenheimer e seu trabalho como chefe do Projeto Manhattan.

Para o bem ou para o mal, Oppenheimer marcou uma nova era na história da humanidade. Com suas descobertas, a humanidade conseguiu se erradicar em minutos com o apertar de um botão.

Além disso, novas pesquisas parecem indicar que o Projeto Manhattan e os testes nucleares subsequentes deixaram uma marca eterna na face do planeta com o início de uma época geológica. Em suma, o único sinal real de que a humanidade deixou um impacto no planeta.

Com interesse renovado no trabalho de Oppenheimer sobre a bomba, surge também um medo renovado. Em suma, é o medo da potencial ameaça de fim de mundo que ela representa para a humanidade. Além disso, outras armas possivelmente piores que podem ser lançadas a qualquer momento.

Mesmo que a bomba e a energia nuclear sejam grandes no imaginário cultural no momento, quase 80 anos após a primeira bomba atômica, continua a haver equívocos sobre isso. Isso é particularmente verdadeiro para o termo bomba nuclear e como ele se relaciona com o dispositivo termonuclear mais moderno.

Uma diferença fundamental

Vamos começar com a bomba nuclear, a outra estrela de “Oppenheimer”. Também chamados de bomba atômica ou bomba de fissão, esses dispositivos usam a fissão nuclear para causar uma explosão tremenda.

Em suma, uma bomba nuclear usa uma pequena explosão em uma esfera de plutônio-239 que divide o núcleo dos átomos de plutônio. Esses núcleos divididos atingem os núcleos de outros átomos, causando uma reação em cadeia à medida que mais núcleos se dividem, o que libera grandes quantidades de energia na forma de uma explosão massiva.

As únicas armas nucleares que já foram usadas em combate real foram as bombas de fissão (ou nucleares). Nos anos que se seguiram ao bombardeio de Hiroshima e Nagasaki, no entanto, os cientistas se voltaram para um tipo diferente e mais devastador de explosão – a termonuclear.

Estas são muito mais poderosas e devastadoras, embora a reação em seu centro possa levar a energia limpa e outros benefícios.

Uma bomba termonuclear, também conhecida como bomba de hidrogênio, é semelhante a uma nuclear no sentido de que ainda usa a fissão em seu núcleo. Contudo, usa esse processo de fissão para dar início a algo maior.

O processo de fissão inicial que divide os átomos é então usado para iniciar uma reação de fusão com partículas de hidrogênio. Por causa das altas temperaturas da explosão da fissão, os átomos de hidrogênio começam a se fundir, transformando-se em hélio, que é um elemento mais pesado.

A energia liberada pela fusão dos núcleos de hidrogênio libera uma explosão ainda mais poderosa do que uma explosão de fissão, que aterroriza a humanidade há décadas.