Cientistas chineses conseguiram cultivar “rins humanos” em porcos

Cientistas chineses conseguiram desenvolver rins contendo células humanas em embriões de porcos. Essa é uma inovação mundial que levanta questões éticas. Além disso,  pode oferecer novos caminhos face à escassez de doações de órgãos.

O estudo teve os resultados foram publicados na revista científica Cell Stem Cell. Além disso, os investigadores do Instituto de Ciências Biomédicas e da Saúde de Guangzhou centraram-se nos rins. Em suma, os rins são os primeiros órgãos a crescer e são mais frequentemente transplantados para humanos.

Se os investigadores nos Estados Unidos conseguiram recentemente transplantar rins de porco geneticamente modificados, ou mesmo um coração, em humanos, os cientistas na China optaram por outra abordagem. Por fim, tentaram cultivar um embrião de porco num embrião de porco o mais próximo possível de um rim de porco. o de um humano.

“Órgãos de ratos já tinham sido cultivados em ratos, órgãos de ratos em ratos, mas tentativas anteriores de cultivar órgãos humanos em porcos terminaram em fracasso”, disse Liangxue Lai, num comunicado de imprensa, um dos principais autores do estudo.

“Nossa abordagem melhorou a integração das células humanas nos tecidos receptores e nos permite cultivar órgãos humanos em porcos”, acrescenta.

Para Dusko Ilic, especialista em células-tronco do King’s College London, este estudo “descreve os passos fundadores de uma nova abordagem na bioengenharia de órgãos usando porcos como incubadora para o crescimento de órgãos humanos”.

Além das questões éticas, ainda existem muitos desafios para que esta experiência constitua uma solução viável para lidar com a escassez de doações de órgãos, “mas não deixa de ser uma estratégia fascinante que merece ser escavada”, acrescenta este especialista que não participou neste estudo chinês.

Um “nicho” genético

Um dos principais desafios na criação de tais híbridos é que as células suínas competem com as humanas. Para superar esse obstáculo, a equipe do Canton Institute usou uma nova ferramenta de edição de genoma chamada CRISPR, que lhes permitiu cortar o DNA em um local específico.

Especificamente, eles cortaram dois genes relacionados ao crescimento renal no embrião do porco para criar o que chamam de “nicho”. Depois acrescentaram células-tronco humanas pluripotentes, ou seja, capazes de se transformar em qualquer tipo de célula.

No total, os pesquisadores transplantaram 1.820 embriões em 13 mães de aluguel e interromperam a gravidez entre 25 e 28 dias depois para ver se o experimento foi bem-sucedido ou não. Mas cinco dos embriões escolhidos para análise tinham rins funcionais para esta fase de desenvolvimento e estavam a começar a desenvolver uma uretra que acabaria por ligar os rins à bexiga. E eram compostos por entre 50% e 60% de células humanas, concluíram os pesquisadores.

“Descobrimos que, ao criar um nicho no embrião de porco, isso permite que as células humanas tomem naturalmente o seu lugar”, disse Zhen Dai, coautor do estudo, acrescentando que, no entanto, foram encontradas células humanas na medula espinhal e no cérebro dos animais. porcos.

Questões éticas

Embora não tenham sido encontradas células humanas nos órgãos genitais dos porcos, a sua presença fora dos rins, e especialmente no cérebro, levanta questões éticas sobre as criaturas híbridas, observa Darius Widera, professor de biologia molecular na Universidade de Reading.

“Embora esta abordagem seja um novo marco na investigação e uma primeira tentativa bem sucedida de cultivar órgãos contendo células humanas em porcos, a proporção de células humanas nos rins gerados ainda não permanece muito elevada”, disse ele.

De momento, a equipa chinesa admite que não está preparada para transplantar um destes rins num ser humano, mas espera um dia chegar lá, refinando a sua técnica. E um dos principais problemas é que os rins assim produzidos retêm um sistema de células vasculares herdado dos porcos, o que corre o risco de causar rejeição se estes órgãos forem transplantados para um ser humano.

Além dos rins, a equipe do Canton Institute já está trabalhando no cultivo de outros órgãos humanos em porcos, como o pâncreas ou o coração.