Apple vai lançar AirPods com funções de aparelho auditivo

A Apple pode estar considerando expandir o repertório de sua popular linha AirPods para além do entretenimento e para o campo da saúde.

A especulação sobre dar funções de saúde aos AirPods foi alimentada no fim de semana por Mark Gurman, que previu em seu boletim Power On para a Bloomberg que a Apple atualizaria o produto nos próximos um ou dois anos para torná-lo uma ferramenta de saúde.

“É um passo natural para a Apple. A saúde tem sido o foco principal de seus wearables”, destacou Mark N. Vena, presidente e principal analista da SmartTech Research em San Jose, Califórnia.

“Acho que eles podem começar a mover os AirPods na direção de aparelhos auditivos inteligentes”, disse ele em entrevista à imprensa.

Não é uma questão de saber se a Apple trará recursos de saúde para os AirPods, mas quando, sustentou Julie Ask, vice-presidente e principal analista da Forrester Research .

“A Apple joga um jogo de longo prazo”, disse ela ao TechNewsWorld. “Há muito tempo eles estão comprometidos com a saúde. E, como muitas empresas de eletrônicos de consumo, elas buscarão e priorizarão problemas de grande escala onde acreditam ter uma capacidade competitiva de fazer a diferença.”

Oportunidade de mercado

Uma dessas áreas para a qual a Apple comprometeu recursos significativos é ajudar as pessoas com diabetes a controlar seus níveis de açúcar no sangue. O potencial para esse tipo de aplicação é enorme. De acordo com o Centro de Controle de Doenças dos EUA, 37,3 milhões de pessoas têm diabetes nos Estados Unidos – 28,5 milhões de adultos diagnosticados com a doença e 8,5 milhões não diagnosticados.

Da mesma forma, o mercado de aparelhos auditivos também pode ser substancial para a Apple. De acordo com o Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação, cerca de 15% dos adultos americanos com 18 anos ou mais – 35,5 milhões de pessoas – relataram algum problema auditivo. O instituto estima que cerca de 28 milhões de adultos poderiam se beneficiar de aparelhos auditivos.

“Se a Apple entrar no mercado de aparelhos auditivos com uma oferta de US$ 300 que seja mais dinâmica e eficaz, e os planos de saúde pagarem por isso, será um grande sucesso”, declarou Ask.

“Existem dezenas de milhões de pessoas com problemas moderados de perda auditiva e elas nem sabem disso. Ou, se sabem, não querem admitir porque as pessoas que admitem ter um problema de perda auditiva admitem envelhecer e atribuem um estigma a isso”, acrescentou Vena.

“Se a Apple puder incorporar a audição inteligente em um dispositivo semelhante ao AirPods”, continuou ele, “isso poderia remover o estigma de usar um aparelho auditivo para algumas pessoas. Isso pode ser um vento favorável para o produto da Apple.”

A história das patentes de saúde da Apple

Cerca de um ano atrás, o The Mac Observer informou que a Apple registrou uma patente descrevendo recursos avançados para aparelhos auditivos executados em dispositivos feitos para iPhone. A patente descreve um método para criar configurações para controlar o volume dos aparelhos auditivos com base nas condições ambientais. Essas configurações podem ser escolhidas automaticamente com base no GPS e nas informações do mapa.

As patentes para aprimorar os AirPods com recursos de saúde remontam a pelo menos 2014. Ao longo desses anos, a Apple registrou patentes para usar o ouvido e um sensor de fotopletismografia (PPG) para monitorar a frequência cardíaca de uma pessoa e caracterizar seu fluxo sanguíneo na pele da orelha. Também propôs sensores de eletrocardiograma, cardiografia de impedância, resposta galvânica da pele, detecção de VO2 e medição da temperatura corporal.

“Existem novos sensores que muitas empresas estão usando para monitorar as condições de saúde hoje”, observou Tim Bajarin, presidente da Creative Strategies , uma empresa de consultoria de tecnologia em San Jose, Califórnia.

“Adicionar recursos de saúde dá à Apple e outros uma maneira de diferenciar seus fones de ouvido uns dos outros”, disse ele ao TechNewsWorld.

A atual safra de AirPods da Apple já possui alguma tecnologia de assistência auditiva. O Live Listen, que funciona com aparelhos auditivos feitos para iPhone conectados a um iPhone, iPad ou iPod touch, permite que os usuários transmitam áudio, atendam chamadas telefônicas, ajustem configurações e muito mais.

Um recurso semelhante, Conversation Boost, é suportado pelo AirPods Pro da Apple. Isso permite que um iPhone seja usado como um microfone, tornando mais fácil ouvir alguém em um ambiente barulhento ao apontar o telefone para a pessoa com quem você está conversando; sua fala é aprimorada quando enviada para o dispositivo AirPods Pro.