Pesquisadores vão usar GPS para prever catástrofes

A ameaça de terremotos é apenas uma parte regular da vida de grande parte do globo. Isso foi debatido com mais destaque em fevereiro passado. Na época, um grande terremoto de magnitude 7,8 atingiu partes da Turquia e da Síria.

A tragédia causou a morte de quase 60.000 pessoas e deixou 1,5 milhão de outras desabrigadas. Dezenas de milhares de tremores secundários — alguns quase tão poderosos quanto o próprio terremoto original — assolaram a região por semanas.

É precisamente esse tipo de cenário que os cientistas querem ser capazes de prever de antemão. O objetivo é avisar  pessoas o suficiente para encontrar um local seguro. Além disso, a estratégia vai evitar que as pessoas sejam pegas em condições de risco à vida.

Infelizmente, atualmente não há métodos reais para prever um terremoto com antecedência. Os melhores sistemas de alerta precoce até agora simplesmente permitem que as pessoas saibam em segundos que um terremoto começou.

Mas e se pudéssemos prever a ocorrência de um grande terremoto com até duas horas de antecedência? Uma equipe de cientistas franceses acredita que pode ter encontrado um método para fazer isso. E não requer o desenvolvimento de nenhuma nova tecnologia, apenas aproveitando uma já existente com a qual você já está familiarizado: GPS.

GPS

Abreviação de Global Positioning System, GPS é uma série de dezenas de satélites usados ​​para coletar e fornecer geolocalização e informações de tempo para usuários na Terra.

O GPS é usado tanto para fins militares quanto civis. Os cientistas por trás do novo estudo, publicado na quinta-feira na revista Science, usaram dados de GPS para analisar as mudanças na posição horizontal que ocorrem em mais de 3.000 graus geodésicos após 90 grandes terremotos em todo o mundo (todos de magnitude 7,0 ou superior).

As descobertas sugerem que os movimentos horizontais das estações “aceleram exponencialmente” em uma direção consistente com a forma como um deslizamento lento (a deformação de dois pontos na crosta terrestre) começa a ocorrer algumas horas perto de onde o epicentro de um terremoto atingirá.

Em outras palavras, os dados do GPS poderiam ser usados ​​para medir o início de um deslizamento que eventualmente levaria a um grande terremoto até duas horas antes dos primeiros abalos sísmicos.

Teoricamente, poderíamos monitorar dados de GPS em tempo real que procuram movimentos sutis em áreas de interesse como um alerta de que um lento deslizamento de falha começou e pode levar a um grande terremoto.

Duas horas podem não parecer muito tempo por conta própria, mas seria uma melhoria incrível em relação aos métodos de detecção atuais. Esse aviso antes de um terremoto, pode efetivamente ser a diferença entre a vida e a morte de milhares.